这段文字将花和鸟分类，分别以古代的君子代指它们的地位，但是它们分别有不同的风格。

伯夷弟兄因避让帝位逃往周地，因周灭掉母国不食周粟，逃入首阳山，采薇而食，终被饿死。千古以来，人们称其为贞烈，为圣贤。伊尹为商汤相，助汤灭夏，又历佐卜丙、中壬，扶立太甲，虽经放逐，不改忠贞。柳下惠刚直不曲，在鲁国为士师，三次被黜，人们问他不肯离开鲁国的缘故，他说：“直道而事人，焉往而不三黜？枉道而事人，何必去父母之国？”以此申明其宁为玉碎不为瓦全的品格及不遇知音难得同调的哀叹。玉兰“高而清洁”，称其为饿死不食周粟的伯夷，可谓恰当；葵花朵朵向太阳，向阳而生，这与倾心辅佐商朝的伊尹接近，故称其花中的伊尹；莲花出淤泥而不染，与柳下惠的不肯苟合世俗、不愿同光和尘相似，故莲花为花中的柳下惠；鹤形仙风道骨，驾鹤多为仙道，列于仙品，与冰清玉洁的伯夷近，可称鸟中伯夷；公鸡司晨，恪尽职守，如伊尹的佐商，故称鸟中伊尹；“嘤其鸣兮，求其友声”，莺鸣为求友，柳下惠遭黜，叹知音不遇，故称求友之莺为鸟中柳下惠。对照喻体及被喻体，便可理解作者的生花妙笔及其用比之巧妙。

无其罪而虚受恶名者，蠹鱼也（蛀书之虫另是一种，其形如蚕蛹而差小）；有其罪而恒逃清议者，蜘蛛也。

张竹坡曰：自是老吏断狱。

李若金曰：予尝有除蛛网说，则讨之未尝无人。

没有罪却背上恶名的，是蠹鱼（是蛀虫的另一种，它的形状像蚕蛹，但是小一些）；有罪的但却往往能逃脱非议的，是蜘蛛。

这段文字说没有罪却背上恶名的蠹鱼，有罪的却往往可以逃脱得了舆论非议的蜘蛛，这看似是在说动物的有罪或无罪，其实是在映射人类社会中的一些不公平的现象。

人们生活在这个现实社会中，每天都在与人的接触中，但是却有一批人不被人理解，或被误解，这是十分痛苦的。就拿历史上的人物来说，他们为国家和民族的利益兢兢业业地奋斗着，可是往往小人当道，君主听信谗言，轻则遭受离乡之苦，重至全家被戮，祸及子孙；而奸佞小人，坏事做尽，但却拿着大俸大禄，大红大紫，生前荣华富贵，死后还受封谥号，列入宗祠。像这样的例子是很多的。

现实生活中，君子们或受舆论非议，或被身边的人误解，他们经历坎坷，身心疲惫；而小人凭满口谎话，溜须拍马，左右逢源，奉承上司，诋毁君子，却得以步步高升，有时还可以赢得赞誉之词。但路遥知马力，日久见人心，历史会见证这一切，对每一个人都会有一个公平、公正的评判。

臭腐化为神奇，酱也，乳也，金汁也；至神奇化为臭腐，则是物皆然。

袁中江曰：神奇不化臭腐者，黄金也、真诗文也。

王司直曰：曹操、王安石文字，亦是神奇出于臭腐。

由臭腐化为神奇的东西，有酱、腐乳、金汁；至于由神奇化为臭腐的，所有的东西都是这样。